Химическая переработка – серебряная пуля или свинцовый шарик?

May 28, 2023

Брюс Адамс | 21 декабря 2022 г.

Является ли химическая переработка ответом на стремление индустрии пластмасс создать экономику замкнутого цикла или эпическую бесполезную работу?

За последние несколько лет эта технология привлекла миллиарды долларов инвестиций, поэтому ее коммерческий импульс растет. Но критики химической переработки указывают на некоторые недостатки рынка и задаются вопросом, может ли она быть экономически жизнеспособной.

Химическая переработка выходит далеко за рамки более привычных и проверенных методов механической переработки. ISO определяет химическую переработку как «преобразование в мономер или производство нового сырья путем изменения химической структуры пластиковых отходов путем крекинга, газификации или деполимеризации, исключая рекуперацию энергии и сжигание».

Определение, сформулированное Европейской коалицией по химической переработке, более конкретное, но в целом поразительно похожее: «Химическая переработка превращает полимерные отходы путем изменения их химической структуры в производство веществ, которые используются в качестве продуктов или сырья для производства продуктов. Продукты исключают те, которые используются в качестве топлива или средства для производства энергии».

В новом рыночном отчете IDTechEx «Химическая переработка и растворение пластмасс 2023-2033» прогнозируется, что компании, использующие пиролиз и деполимеризацию, будут перерабатывать более 20 миллионов тонн в год к 2033 году. Хотя этот прогноз воодушевляет сторонников этой технологии, критики отмечают, что что даже если этот прогноз станет реальностью — а это большое «если» — мир производит около 400 миллионов тонн пластиковых отходов каждый год, поэтому химическая переработка не является самостоятельным решением глобальной проблемы отходов.

Почему так много глобальных компаний инвестируют миллиарды долларов в различные долгосрочные технологии переработки химикатов? Мотивация исходит от компаний сектора потребительских товаров и розничных продавцов, которые осознают, что их бизнес-модель вносит значительный вклад в глобальную проблему пластика и что потребители обращают на это внимание. Они пообещали сократить количество и перерабатывать свою упаковку.

На их действия влияют средства массовой информации и общественность. По словам Ричарда Коллинза, директора по исследованиям в Северной Америке IDTechEx, около 71% населения США считают, что стране необходимо уменьшить зависимость от пластика. Бренды обеспокоены тем, что на решения потребителей о покупке может повлиять профиль устойчивости упаковки продукта.

По словам Коллинза, компании, инвестирующие в химическую переработку, также находятся под влиянием правительств и неправительственных организаций. Примеры включают Национальную цель по вторичной переработке Агентства по охране окружающей среды США по увеличению национального уровня переработки до 50% к 2030 году и аналогичные цели в различных европейских странах. Такие НПО, как Ocean Cleanup, Alliance to End Plastic Waste и Greenpeace, играют ключевую роль в привлечении компаний к ответственности и в оказании влияния на правительства.

По словам Коллинза, в прошлом году несколько компаний объявили об инвестициях в миллиарды долларов в проекты по переработке химикатов. Эти проекты часто поддерживаются крупными компаниями с глубокими карманами, такими как Dow, Honeywell, Eastman, Sumitomo, Toyo, Braskem и LG Chem, и это лишь некоторые из недавних игроков. Они часто сотрудничают с менее известными компаниями, специализирующимися на переработке или химической переработке, предоставляя этим новым компаниям мощную финансовую поддержку, необходимую для разработки технологий и строительства современных предприятий по переработке отходов.

Одной из компаний, которая находится на самофинансировании, является Eastman, которая в январе 2022 года объявила, что инвестирует до 1 миллиарда долларов в завод по молекулярной переработке в Нормандии, Франция, для переработки до 160 000 тонн в год трудноперерабатываемых пластиковых отходов, которые в настоящее время сжигается. В многоэтапный проект войдут установки подготовки смешанных отходов к переработке, установка метанолиза для деполимеризации отходов и полимерные линии для создания разнообразных высококачественных материалов для специального, упаковочного и текстильного производства. Ожидается, что завод и связанный с ним инновационный центр будут введены в эксплуатацию к 2025 году. Молекулярная переработка — это форма химической переработки.